奥本海默传【当当首刷专享电影胶片】诺兰导演新片奥本海默灵感来源 观影前推荐阅读

重磅推荐

苏东坡新传（礼盒版）

自营券满减满折拼团￥258.00

奥本海默传【当当首刷专享电影胶片】诺兰导演新片奥本海默灵感来源 观影前推荐阅读

自营￥57.80

大宋河山可骑驴（苏东坡们也曾一次次遭受生活暴击，但依然活得洒脱，活得尽兴。豆瓣连续10年评分9.0）

自营限时抢￥38.90

曾国藩传（张宏杰全新增补版：复盘曾国藩的人生路径及命运抉择）

自营满减满折￥78.00

苏东坡传（林语堂纪念典藏精装版）

自营券满减满折￥52.00

五四婚姻（全新视角，重新讲述朱安、许广平、张幼仪、陆小曼、林徽音等七位传奇女性的婚恋故事）

自营￥42.00

皮波人物·毛泽东传(图文珍藏版)（入选中学生阅读书目!迪克·威尔逊代表作！国内热销十年！）

自营券限时抢￥29.00

皮波人物·基辛格：大国博弈的背后

自营券满减满折￥59.80

发现的乐趣(精装珍藏版)：曼哈顿计划成员，奥本海默同事费曼短篇集

自营券满减满折￥55.00

产品特色

编辑推荐

正是这样一座不可思议的宝藏，让我得以动手创作一部第一人称视角的剧本。我想从奥本海默的角度来讲述这个故事。这正是这部传记给我带来的启发，我不仅对奥本海默感同身受，还能窥见他头脑中的所思所想。我感到这部电影呼之欲出。

                                              ——克里斯托弗·诺兰 电影《奥本海默》导演 编剧

诺兰导演新片奥本海默灵感来源，观影前推荐阅读。看完这本书，你或许会明白诺兰为什么会拍奥本海默这个人物。

普利策奖 美国书评人协会奖 伦敦达夫·库珀历史奖获奖传记，基于大量学术研究，参考了国会图书馆中奥本海默自己留存的大量文件，以及联邦调查局在超过25年的对奥本海默的监视活动中积累的数千页记录，采访了奥本海默的近百名密友、亲人和同事，耗时25年撰写。

汪冰博士全新译文呈现，中国科学院博士生导师方在庆教授全书审校。《纽约时报》《华盛顿邮报书评世界》《堪萨斯城市星报》《芝加哥论坛报》年度图书推荐《书目杂志》和《发现杂志》年度最佳科学图书。

内容简介

这本书是关于“美国原子弹之父”罗伯特·奥本海默的最为完整的一部传记，也是克里斯托弗·诺兰执导的电影《奥本海默》的灵感来源。奥本海默是美籍犹太裔物理学家，曾被三次提名诺贝尔奖。他是美国的普罗米修斯，在他的带领下，科学家们为自己的国家从自然手中夺取了令人惊叹的太阳之火。在这之后，他不仅睿智地申明了核弹的危害，也充满希望地提及了核能的潜在益处。奥本海默成为同代人中最zhu名的科学家，同时也是20世纪最具争议性的人物之一。

在1954年的听证会上，奥本海默的反对者们对他的政治倾向和专业判断进行了抨击，但实际上他们是在诋毁他的人品和价值观，这一过程也暴露了奥本海默个性的诸多方面：他野心勃勃又没有安全感，他才智超群又幼稚可笑，他果断坚决又惶恐不安，他坚忍淡泊又充满困惑。作为一个个性复杂的人，他早年间就打造了一副内心的铠甲。从20世纪初奥本海默在纽约上西区度过的童年时光到1967年他离开人世，本书追溯了奥本海默的一生，探究了这副盔甲背后奥本海默谜一般的个性。这是一部深入内心的传记，无论在研究资料还是撰写过程中，作者都秉持一个观点，那些终生难忘的人生经历会影响一个人的言行和决策，在奥本海默身上甚至可能还影响到了他的科学研究事业。奥本海默曾是释放核威胁的推手，但后来他致力于遏制核威胁，奋勇地将我们从核弹文化的歧途上引开。他最令人印象深刻的贡献是一份国际原子能管制计划，迄今为止，这仍是核能时代保持理性的杰出范式。

这本书是关于“美国原子弹之父”罗伯特·奥本海默的最为完整的一部传记，也是克里斯托弗·诺兰执导的电影《奥本海默》的灵感来源。奥本海默是美籍犹太裔物理学家，曾被三次提名诺贝尔奖。他是美国的普罗米修斯，在他的带领下，科学家们为自己的国家从自然手中夺取了令人惊叹的太阳之火。在这之后，他不仅睿智地申明了核弹的危害，也充满希望地提及了核能的潜在益处。奥本海默成为同代人中最zhu名的科学家，同时也是20世纪最具争议性的人物之一。

在1954年的听证会上，奥本海默的反对者们对他的政治倾向和专业判断进行了抨击，但实际上他们是在诋毁他的人品和价值观，这一过程也暴露了奥本海默个性的诸多方面：他野心勃勃又没有安全感，他才智超群又幼稚可笑，他果断坚决又惶恐不安，他坚忍淡泊又充满困惑。作为一个个性复杂的人，他早年间就打造了一副内心的铠甲。从20世纪初奥本海默在纽约上西区度过的童年时光到1967年他离开人世，本书追溯了奥本海默的一生，探究了这副盔甲背后奥本海默谜一般的个性。这是一部深入内心的传记，无论在研究资料还是撰写过程中，作者都秉持一个观点，那些终生难忘的人生经历会影响一个人的言行和决策，在奥本海默身上甚至可能还影响到了他的科学研究事业。奥本海默曾是释放核威胁的推手，但后来他致力于遏制核威胁，奋勇地将我们从核弹文化的歧途上引开。他最令人印象深刻的贡献是一份国际原子能管制计划，迄今为止，这仍是核能时代保持理性的杰出范式。

在本书长达25年的写作过程中，作者参考了成千上万份文献记录，它们来自国内外的档案资料和个人收藏。本书还参考了国会图书馆中奥本海默自己留存的大量文件，以及联邦调查局在超过25年的对奥本海默的监视活动中积累的数千页记录，作者还采访了奥本海默的近百名密友、亲人和同事。

这本书让奥本海默的形象跃然纸上，他带领我们进入核时代，又步履维艰地寻找着消除核战争威胁的方法，虽然他没有成功，但是我们的努力还在继续。

作者简介

[美]凯·伯德(Kai Bird) 普利策奖获奖作家，研究员，纽约市纽约大学研究生中心莱昂·利维传记中心主任。专注于广岛和长崎原子弹爆炸、美国-中东政治关系和政治人物传记的研究与写作。曾获得古根海姆基金会、洛克菲勒基金会等多家机构的研究奖金。

[美]马丁·J.舍温(Martin J.Sherwin)，历史学家，美国塔夫茨大学英美历史学教授，多次获得普利策奖。学术研究集中在核武器和核扩散的历史。著有《被破坏的世界：广岛及其遗产》，该书被美国历史学会授予美国历史图书奖。担任过多部与原子弹有关的纪录影片的学术顾问。2021年10月逝世。

两位作者因本书共同获得2006年美国普利策奖（传记类）、美国书评人协会奖、 伦敦达夫·库珀历史奖。

译者 汪冰

心理工作者、书评人。毕业于北京大学，获医学学士、精神卫生学博士学位。自幼好奇一切已知与未知，一直热衷探索生命的可能性，如今致力于传播幸福的学问，译有《列奥纳多·达·芬奇传》。

审校 方在庆

中国科学院自然科学史研究所研究员，博士生导师。1983 年毕业于吉林大学物理系，1991年在武汉大学哲学系获哲学博士学位。

曾先后任职于浙江大学、清华大学和德国慕尼黑大学。曾在美国麻省理工学院、德国比勒菲尔德大学担任访问学者。研究方向为科技史、科技哲学和科学社会学。出版与爱因斯坦有关的著译作十余种。编译的作品《我的世界观》获第十四届文津奖。

目　　录

目录

前言 

序幕

第一部分

第1章 “在他眼中，每个新想法都好极了” 

第2章 “一个人的囚牢” 

第3章 “我过得很糟糕” 

第4章 “这里的工作很不容易，所幸还算有趣” 

第5章 “我就是奥本海默” 

第6章 鼓励学生们叫他“奥比”

第7章 “喜欢挑战有难度的事情” 

第二部分

第8章 “1936年，我的关注点发生了变化。” 

第9章 “我把它剪下来寄回去了。” 

第10章 “越来越必然的是” 

第11章 “纳尔逊，我要娶你的朋友做太太了” 

第12章 “这世界上还有其他更紧迫的危机” 

第13章 “速裂协调员” 

第14章 “希瓦利埃事件” 

第三部分

第15章 “他变得非常爱国”

第16章 “保密过度” 

第17章 “奥本海默说的是实情” 

第18章  “瘫痪的灵魂”，她走了，他也以失败告终 

第20章 “玻尔是上帝，而奥比是他的先知” 

第21章 “这个‘小装置’对人类文明的影响” 

第22章 “现在我们都成了狗娘养的” 

第四部分

第23章 “那些可怜的小老百姓” 

第24章 “我觉得我的双手沾满了鲜血” 

第25章 “他们可以将纽约夷为平地” 

第26章 “奥本海默出过红疹子，现在他已经免疫了” 

第27章 “学者旅店” 

第28章 “他也不明白自己为什么会那么做” 

第29章 “我敢肯定这就是她朝他扔东西的原因” 

第30章 “他从来不透露自己的看法” 

第31章 “抹黑奥比” 

第32章 “科学家X” 

第33章 “丛林猛兽” 

第五部分

第34章 “看起来很糟，对吗？” 

第35章 “这恐怕都是我干的蠢事。” 

第36章 “歇斯底里的表现” 

第37章 “我们国家名誉上的污点” 

第38章 “现在我还能感觉到自己手上的热血” 

第39章 “这里真像个世外桃源” 

第40章 “三一试验的第二天就该这么做了” 

尾声 “只有一个罗伯特” 

译后记

注释

媒体评论

本书包含了大量权威资料，全面翔实，巨细无遗。面对如此浩繁的信息，幸好书后附有索引备查。所以，当你读罢此书又想起“等等，关于爱德华·泰勒那段是怎么回事？”时，所有文献都一目了然。当时，正是这样一座不可思议的宝藏，让我得以动手创作一部第一人称视角的剧本。我想从奥本海默的角度来讲述这个故事。这正是凯·伯德和马丁·舍温的这部传记给我带来的启发，我不仅对奥本海默感同身受，还能窥见他头脑中的所思所想。我感到这部电影呼之欲出。

——克里斯托弗·诺兰 电影《奥本海默》导演、 编剧

迄今为止有关奥本海默的最佳作品。

——《美国科学家》杂志

这本书基于大量的学术研究，充满清晰的洞见，作者凭借敏锐地把握奥本海默的性格特质，将其多面的形象统一了起来……它成功地深入剖析了他那些极具破坏力又极其自相矛盾的行为。

——《纽约时报》

本书包含了大量权威资料，全面翔实，巨细无遗。面对如此浩繁的信息，幸好书后附有索引备查。所以，当你读罢此书又想起“等等，关于爱德华·泰勒那段是怎么回事？”时，所有文献都一目了然。当时，正是这样一座不可思议的宝藏，让我得以动手创作一部第一人称视角的剧本。我想从奥本海默的角度来讲述这个故事。这正是凯·伯德和马丁·舍温的这部传记给我带来的启发，我不仅对奥本海默感同身受，还能窥见他头脑中的所思所想。我感到这部电影呼之欲出。

——克里斯托弗·诺兰 电影《奥本海默》导演、 编剧

迄今为止有关奥本海默的最佳作品。

——《美国科学家》杂志

这本书基于大量的学术研究，充满清晰的洞见，作者凭借敏锐地把握奥本海默的性格特质，将其多面的形象统一了起来……它成功地深入剖析了他那些极具破坏力又极其自相矛盾的行为。

——《纽约时报》

这本书详尽又出色地讲述了奥本海默的生平。作者在全面周详的同时又有独到的分析，这让它成为一本不可或缺的传记。”——《时代》杂志

在众多关于奥本海默的作品中，没有一本在广度上能与这部杰作相提并论。

——《迈阿密先驱报》

本书包含了大量权威资料，全面翔实，巨细无遗。面对如此浩繁的信息，幸好书后附有索引备查。所以，当你读罢此书又想起“等等，关于爱德华·泰勒那段是怎么回事？”时，所有文献都一目了然。当时，正是这样一座不可思议的宝藏，让我得以动手创作一部第一人称视角的剧本。我想从奥本海默的角度来讲述这个故事。这正是凯·伯德和马丁·舍温的这部传记给我带来的启发，我不仅对奥本海默感同身受，还能窥见他头脑中的所思所想。我感到这部电影呼之欲出。

——克里斯托弗·诺兰 电影《奥本海默》导演、 编剧

阅读奥本海默的传记，让我们感受到他一生经历的起和落、巅峰和失意、雄心和挣扎，丰富和复杂程度不亚于一部电影。在进入这样一个故事的过程中，无论墨香还是光影，都为我们展现了一个科学家、一个改变时代的关键人物的人生旅程。通过文字和电影的共同阅读和观看，相信会带给大家更大的震撼。

万达电影执行总裁 陈洪涛

20世纪的前三十年，是人类物理学的浪潮之巅，一众群星竞相闪耀，而奥本海默是其中最年轻的一位。当爱因斯坦提出质能方程的时候，奥本海默不过周岁，但这丝毫没有妨碍他在38年后成为曼哈顿计的技术负责人，主导了人类历史上第一次大科学工程。当核爆试验成功之际，未有欣喜的他在百感交集下，想起了《薄伽梵歌》中的一句话：“现在我成了死神，诸界的毁灭者。”他的一生充满争议，但我依然满怀诚意，向这位从未获得诺贝尔奖但取得的成就远超大多数诺贝尔奖获得者的大师致敬。如果让我用一句话形容奥本海默，那应该是：以雷霆手段，显菩萨心肠。

——华大集团CEO 尹烨

这是我看到的迄今为止最为全面的奥本海默传记!作为美国“原子弹之父”，奥本海默的人生极不寻常。如果不了解他在童年时期留下的脆弱心理阴影，就很难理解他为何差点走向崩溃的边缘。曼哈顿计划成为他人生辉煌的顶点，但他也因此招致了嫉恨和攻击;“安全听证会”成为他人生的至暗时刻，尽管后来他被赋予了殉道者的光环。要想了解奥本海默复杂而波澜壮阔的一生，要想看懂诺兰的三小时长片《奥本海默》，这是一本bi读的书。这本传记提出了许多独到的见解，令人耳目一新，值得推荐。

方在庆 中国科学院自然科学史研究所研究员，博士生导师

在线试读

前言

1953 年圣诞节前4 天，罗伯特·奥本海默的生活突然陷入失控的旋涡，他的事业、他的名誉甚至他的自我价值感都岌岌可危。他坐在疾驰的车里，一边盯着窗外，一边感叹道：“ 发生在我身上的这些事真令人难以置信！”汽车正奔向华盛顿特区的乔治敦，那里是他律师的寓所。几个小时后，奥本海默将不得不做出一个命运攸关的抉择：是辞去政府顾问的职务，还是反击那些对他的指控。就在当天下午，美国原子能委员会主席刘易斯·斯特劳斯毫无预兆地交给他一封指控信。信中声明，重新审查奥本海默的个人背景和他提出的政策建议后，他被认定为危及国家安全的“危险分子”，信中还列出了34 项指控，其中有些不可理喻，比如“据报告1940 年‘中国人民之友协会’的资助者名单上出现过你的名字”，有些涉及政治，比如“从1949 年秋开始，你一直强烈反对研发氢弹”。

说来也奇怪，广岛和长崎的原子弹爆炸后，奥本海默就隐约有种不祥的预感，似乎自己将大祸临头。就在几年前，他读到了亨利·詹姆斯的短篇小说《丛林猛兽》，那还是20 世纪40 年代末，当时奥本海默是美国社会的偶像级人物，是同辈中最受尊敬和推崇的科学家和公共政策顾问，他甚至登上了《时代》杂志和《生活》杂志的封面。

那时的奥本海默被这篇讲述执迷不悟与自负之苦的小说惊呆了，故事中的主人公被一种不祥的预感纠缠着，“他注定迟早会遇到某种罕见奇怪的，甚至可能是令人惊骇的事情”。奥本海默知道无论将要发生什么，它都会将自己“吞没”。

二战后，美国反共浪潮日益汹涌，奥本海默越发感觉到一头“丛林猛兽”正在悄悄逼近。他在迫害共产主义人士的国会调查委员会被质询，他的寓所和办公室的电话被美国联邦调查局窃听，媒体在散布对他过去政治活动和政策建议的诽谤之词，这一切都让他感觉自己正在被围猎。20 世纪30 年代，他在伯克利参加过左翼活动，战后他又反对空军的大规模战略核武器计划，因为他认为这些计划无异于种族灭绝，上述行为激怒了众多华盛顿内部人士，他们位高权重，其中包括埃德加·胡佛和刘易斯·斯特劳斯。

前言

1953 年圣诞节前4 天，罗伯特·奥本海默的生活突然陷入失控的旋涡，他的事业、他的名誉甚至他的自我价值感都岌岌可危。他坐在疾驰的车里，一边盯着窗外，一边感叹道：“ 发生在我身上的这些事真令人难以置信！”汽车正奔向华盛顿特区的乔治敦，那里是他律师的寓所。几个小时后，奥本海默将不得不做出一个命运攸关的抉择：是辞去政府顾问的职务，还是反击那些对他的指控。就在当天下午，美国原子能委员会主席刘易斯·斯特劳斯毫无预兆地交给他一封指控信。信中声明，重新审查奥本海默的个人背景和他提出的政策建议后，他被认定为危及国家安全的“危险分子”，信中还列出了34 项指控，其中有些不可理喻，比如“据报告1940 年‘中国人民之友协会’的资助者名单上出现过你的名字”，有些涉及政治，比如“从1949 年秋开始，你一直强烈反对研发氢弹”。

说来也奇怪，广岛和长崎的原子弹爆炸后，奥本海默就隐约有种不祥的预感，似乎自己将大祸临头。就在几年前，他读到了亨利·詹姆斯的短篇小说《丛林猛兽》，那还是20 世纪40 年代末，当时奥本海默是美国社会的偶像级人物，是同辈中最受尊敬和推崇的科学家和公共政策顾问，他甚至登上了《时代》杂志和《生活》杂志的封面。

那时的奥本海默被这篇讲述执迷不悟与自负之苦的小说惊呆了，故事中的主人公被一种不祥的预感纠缠着，“他注定迟早会遇到某种罕见奇怪的，甚至可能是令人惊骇的事情”。奥本海默知道无论将要发生什么，它都会将自己“吞没”。

二战后，美国反共浪潮日益汹涌，奥本海默越发感觉到一头“丛林猛兽”正在悄悄逼近。他在迫害共产主义人士的国会调查委员会被质询，他的寓所和办公室的电话被美国联邦调查局窃听，媒体在散布对他过去政治活动和政策建议的诽谤之词，这一切都让他感觉自己正在被围猎。20 世纪30 年代，他在伯克利参加过左翼活动，战后他又反对空军的大规模战略核武器计划，因为他认为这些计划无异于种族灭绝，上述行为激怒了众多华盛顿内部人士，他们位高权重，其中包括埃德加·胡佛和刘易斯·斯特劳斯。

那天晚上，在乔治敦赫伯特和安妮·马克斯的家里，奥本海默反复琢磨着自己该如何抉择。赫伯特是他的律师，也是他的密友。赫伯特的妻子安妮·马克斯曾是奥本海默在洛斯阿拉莫斯工作时的秘书。那天晚上，安妮发现奥本海默似乎处于一种“几近绝望的状态”。经过长时间讨论，奥本海默最终决定，无论背后有多少黑幕，他都不会对这些指控坐以待毙，这个决定部分是出于他坚定的信念，部分是因为他感到自己别无选择。于是，在赫伯特的指导下，他起草了一封致“尊敬的斯特劳斯”的信，奥本海默在信中指出斯特劳斯是在鼓动他辞职。“你向我提议了一个看似更可取的选择，那就是我主动提出中止与原子能委员会的顾问合同，这样就可以避免面对那些指控……”奥本海默说他已经认真地考虑过这个选项。“ 但在目前的情况下，”他继续写道，“这种做法意味着我接受并认可了这一结论，也就是我不适合为政府效力，可到如今我已经干了快12 年。我不能那么做。如果我真的这么不称职，我不可能为国家效力那么久，我也不会担任普林斯顿高等研究院的院长，更不可能一次次地代表我们的科学界和我们的国家发言。”

当晚讨论结束的时候，奥本海默精疲力竭，垂头丧气。几杯酒下肚后，他到楼上客房休息。几分钟后，安妮、赫伯特和陪奥本海默来华盛顿的妻子姬蒂听到了“可怕的撞击声”。他们冲到楼上，发现卧室空无一人，浴室门紧闭。安妮说：“门根本打不开，奥本海默在里面也没任何反应。”

那时奥本海默已经瘫倒在浴室的地板上，他失去知觉的身体挡住了门。他们尝试地用力推门，把他瘫软的身体费力地推到一旁。据安妮回忆，奥本海默醒过来时，“嘴里在嘟囔着什么”。他说自己吃了一片姬蒂的安眠药。医生在电话中叮嘱他们：“可别让他睡着了。”差不多一个小时后，医生才赶到，在此之前他们一直扶着奥本海默踱来踱去，还哄着他喝了几口咖啡。

那头“丛林猛兽”已经朝奥本海默扑了上来，这场劫难之后，他失去了为政府效力的资格，颇具讽刺意味的是，这些磨难日后反而让他声誉更隆，也让他对后世的影响越发深远。

从纽约到新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯，从默默无闻到闻名世界，奥本海默一生参与了20 世纪诸多重大的斗争与胜利，它们涉及科学研究、社会正义、二战和冷战。一路走来，他超群的智慧、他的父母、他在伦理文化学校的老师，以及他年轻时的经历都曾给他指引。他在物理专业领域的成长始于20 世纪20 年代，那时他在德国学习量子物理学，他不仅热爱这门新兴科学，也成为它的传道者。20 世纪

30 年代，他在加州大学伯克利分校创立了美国最zhu名的量子物理学研究中心，那时美国国内经济大萧条的恶果及海外法西斯主义的兴起深深触动了他，他和友人积极行动，一起投入争取经济和种族平等的斗争中，他的很多友人都是共产党的同情者或共产党员。那些年也是他生命中最美好的一段时光。可是10 多年后，为了让奥本海默噤声，他所做的这些被人轻而易举地用作罪证。这提醒我们，我们所信奉的民主原则极易出现偏差，必须小心翼翼地捍卫。

奥本海默在1954 年所遭受的痛苦和羞辱在麦卡锡时代并不罕见。但是作为一名被告，无人能与他相提并论。他是美国的普罗米修斯——“原子弹之父”，二战时，在他的带领下，科学家们为自己的国家从自然手中夺取了令人惊叹的太阳之火。在这之后，他不仅睿智地申明了核弹的危害，也充满希望地提及了核能的潜在益处。再后来，几近绝望的他公开批评了军方提出的、战略研究者鼓吹的核战争计划：“如果一个文明一直把伦理视为人类生活的核心内容，但是对所有人都可能被杀死这件事缄口不提，只允许讨论如何克敌制胜，那么我们又该如何看待这样的文明？”

20 世纪40 年代末，美苏关系恶化，奥本海默坚持不懈地质疑美国的核武计划，这让华盛顿的国家安全部门极为不悦。1953 年，共和党人重返白宫，刘易斯·斯特劳斯等支持大规模核报复的人登上了华府的权力宝座。斯特劳斯和他的盟友们决心让奥本海默闭嘴，他们担心此人会切实威胁到他们的政策。

在1954 年的听证会上，奥本海默的反对者们对他的政治倾向和专业判断进行了抨击，但实际上他们是在诋毁他的人品和价值观，他们在这一过程中也暴露出了奥本海默个性的诸多方面：他野心勃勃又没有安全感，他才智超群又幼稚可笑，他果断坚决又惶恐不安，他坚忍淡泊又充满困惑。这次听证会后，原子能委员会的安全听证委员会印制了一份密密麻麻的、逾千页的笔录，名为“关于J. 罗伯特·奥本海默的问题”，从中可以读到很多有关奥本海默个性的细节。但是，与此同时，这份听证会笔录也显示出奥本海默的对手未能真正刺探到他的内心，作为一个个性复杂的人，他早年间就打造了一副内心的铠甲。从20 世纪初奥本海默在纽约上西区度过的童年时光到1967 年他离开人世，本书追溯了奥本海默的一生，探究了这副盔甲背后谜一般的个性。这是一部深入内心的传记，无论在资料研究还是撰写过程中，作者都秉持一个观点，那些终生难忘的人生经历会影响一个人的言行和决策（在奥本海默身上甚至可能还影响到了他的科学事业）。

在本书长达25 年的写作过程中，作者参考了成千上万份文献记录，它们来自国内外的档案资料和个人收藏。本书还参考了国会图书馆中奥本海默自己留存的大量文件，以及联邦调查局在超过25 年的监视活动中积累的数千页记录。很少有公众人物受到过如此严密的监控。通过联邦调查局根据监听录音整理的文字，读者有机会“听到”奥本海默的谈话。然而，这些书面记录也只讲述了个人生活的部分真相，我们还采访了奥本海默的近百名密友、亲人和同事。在20世纪七八十年代接受采访的许多人已经过世，但是他们讲述的故事让奥本海默的形象跃然纸上，他带领我们进入核时代，又步履维艰地寻找着消除核战争威胁的方法，虽然他没有成功，但是我们的努力还在继续。

奥本海默的故事还提醒我们，作为一个民族，美国人的身份和核文化息息相关。正如E.L. 多克托罗a 所说的：“从1945 年开始，我们就对核弹心心念念。起初它是我们的武器，后来成了我们的外交政策，而现在它影响着我们的经济。40 年后，如此强大的力量怎会不变成我们身份的一部分？这个为对付敌人制造出的巨人成了我们的文化——核弹文化，它有自己的逻辑、信念和愿景。”奥本海默曾是释放核威胁的推手，但后来他致力于遏制核威胁，奋勇地将我们从核弹文化的歧途上引开。他最令人印象深刻的贡献是一份国际原子能管制计划，后被称为“艾奇逊- 利连索尔报告”（实际上它主要由奥本海默构思和撰写）。迄今为止，这仍是核能时代保持理性的杰出范式。然而，美国国内外的冷战政治注定了该计划会失败，在接下来的半个世纪里，包括美国在内，越来越多国家大兴核弹。随着冷战的结束，核毁灭的危险看似已经过去，但颇具讽刺意味的是，在21 世纪，核战争和核恐怖主义的威胁可能比以往任何时候都更加迫在眉睫。

在后“9·11”事件时代，我们有必要重温“原子弹之父”在核时代伊始对我们的警告，原子弹是一种造成无差别袭击的恐怖武器，在它肆无忌惮的攻击面前，美国自身也可能命悬一线。1946 年，在参议院的一次闭门听证会上，有人问奥本海默：“三四个人是否就能将原子弹偷运到纽约并炸毁整座城市？”他直截了当地回答：“当然可以，他们可以将纽约夷为平地。” 一位大吃一惊的参议员追问：“你会用什么仪器来找出藏在一座城市里的原子弹呢？”奥本海默打趣道：“一把螺丝刀（撬开每个货箱或行李箱）。”消除核武器是抵御核恐怖主义的唯一出路。无人理会奥本海默的警告，最终他被噤声。奥本海默给予了我们原子之火，他就像那位叛逆的希腊神祇普罗米修斯——他从宙斯那里偷走了火并把它赐予人类。但后来，当奥本海默想避免它失控，想让我们意识到它的危险和恐怖时，那些当权者像宙斯一样愤然而起，对他痛下狠手。正如原子能委员会的听证委员会中支持奥本海默的沃德·埃文斯所写的那样，吊销奥本海默的安全许可是“我们国家名誉上的污点”。